2004 Mitchell Bowl

SASKATOON (CIS) – Canada West MVP Steve Bilan threw four touchdown passes in his first playoff game of the season to lead the Saskatchewan Huskies to a 31-16 win over the Saint Mary’s Huskies in the Mitchell Bowl game.

The Green Huskies (9-2) advance to the 2004 Desjardins Vanier Cup where they will meet the defending champion Laval Rouge et Or (10-1), next Saturday at 1 p.m. at Ivor Wynne Stadium in Hamilton (live TSN & RDS). The two teams have met once in history, Laval claiming a 27-21 decision in the 1999 Churchill Bowl in Quebec City on its way to its first national title.

The three-time Vanier Cup champion Huskies advance to the CIS final for the first time since 2002, when they lost 33-21 to Saint Mary’s. Saskatchewan last captured the Vanier Cup in 1998, defeating Concordia 24-17.

Bilan, back from a two-week absence due to an injury, completed 20 of 34 passes for 254 yards and one interception. Jeff Piercy caught five passes for 59 yards and two majors, while Chad Nunweiler led the rushing attack with 165 yards on 26 carries.

With Saskatchewan leading 17-13 after three quarters, Rodrigo Davalos brought Saint Mary’s back to within one point booting a 16-yard field goal, his third of the afternoon, 1:40 into the final frame.

Bilan found Jeff Piercy in the end zone from 12 yards out five minutes later to put the score at 24-16, and sealed the victory with a 13-yard TD toss to Grame Bell with 4:01 left in the contest.

Bilan’s first two passing majors went to Piercy, a seven-yard throw which opened the scoring 4:25 into the game, and to Jeff Schieman late in the third quarter.

For Saint Mary’s, Atlantic conference MVP Steve Panella was 10-of-20 for 211 yards, one touchdown and two interceptions. He reached Olaf Tomiuk in the end zone from five yards out with 18 seconds left in the first half to tie the game at 10-10 going into the locker room.

Les Mullings led the rushing attack for the 2003 Vanier Cup finalists with 69 yards on 14 carries. After rushng for 301 yards and two touchdowns a week ago in the Jewett Trophy final, Al Giacalone was held to 33 yards on nine carries.

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SASKATOON (SIC) – Steve Bilan a lancé quatre passes de touché à son retour au jeu pour mener les Huskies de la Saskatchewan à une victoire de 31-16 sur les Huskies de Saint Mary’s lors de la rencontre de la Coupe Mitchell.

Les « Green Huskies » (9-2) se classent ainsi pour la Coupe Vanier Desjardins 2004 où ils affronteront le Rouge et Or de Laval (10-1), champion en titre, samedi prochain à 13h au stade Ivor Wynne de Hamilton (en direct sur RDS & TSN). Les deux équipes se sont mesurées à une reprise par le passé, Laval l’emportant 27-21 lors de la Coupe Churchill en 1999 à Québec, en route vers le premier titre de SIC de son histoire.

Gagnants de la Coupe Vanier à trois reprises, les Huskies se présentent à la finale pour la première fois depuis 2002, alors qu’ils avaient encaissé un revers de 33-21 contre Saint Mary’s. Saskatchewan a mis la main sur le précieux trophée pour la dernière fois en 1998 grâce à un gain de 24-17 sur Concordia.

Bilan, joueur par excellence de Canada-Ouest en 2004 et de retour d’une blessure qui l’a tenu à l’écart du jeu pendant les deux premiers matchs des séries, a complété 20 de ses 34 passes pour des gains de 254 verges et une interception, ce qui lui a valu le titre de joueur de la rencontre. Jeff Piercy a capté cinq passes, dont deux dans la zone payante, pour 59 verges, alors que Chad Nunweiler se chargeait de l’attaque terrestre avec 165 verges en 26 courses.

Alors que Saskatchewan menait 17-13 après trois quarts, Rodrigo Davalos a réussi son troisième placement de la journée, sur une distance de 16 verges, après 1 :40 de jeu à la quatrième reprise pour rapprocher Saint Mary’s à un seul point.

Bilan a répondu cinq minutes plus tard avec une passe de 12 verges à Piercy dans la zone des buts qui portait le pointage à 24-16, puis a scellé l’issue du match avec 4 :01 à écouler en rejoignant Grame Bell sur 13 verges pour le majeur.

Les deux premières passes de touché de Bilan avaient été dirigées vers Piercy, un jeu de sept verges qui ouvrait la marque après 4 :25 de jeu au premier quart, puis à Jeff Schieman dans les derniers instants de la troisième période.

Pour Saint Mary’s, le quart Steve Panella a complété 10 passes en 20 tentatives pour 211 verges, un majeur et deux interceptions. Il a rejoint Olaf Tomiuk dans la zone des buts sur une distance de cinq verges avec 18 secondes à faire à la première demie pour égaler le pointage à 10-10.

Les Mullings a dirigé l’attaque au sol pour les finalistes de la Coupe Vanier 2003 avec 69 verges en 14 portées. Après avoir couru pour 301 verges et deux touchés la semaine dernière lors de la finale du Trophée Jewett, Al Giacalone a été limité à 33 verges en neuf courses.

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